Peta utakmica u gostima za samo osam dana nije zasmetala našem asu da napravi novi korak ka NBA večnosti.
Denver Nagetsi su porazom od San Antonija (119:109) okončali turneju, a Nikola Jokić je ponovo bio njihov najbolji igrač.
Postigao je ovoga puta čak 35 poena (tri više je dao Dalasu na Božić), šutirao iz igre 14/24 uz pet postignutih trojki iz 11 dalekometnih pokušaja. Tome je dodao i 10 skokova, pet asistencija, te po jednu blokadu i osvojenu loptu, uz četiri izgubljene za 38 minuta na parketu.
Jokićev 19. uzastopni “dabl dabl” učinak (35 poena, 10 skokova) od starta sezone doveo ga je na drugo mesto “večne liste” po tom ostvarenju: isto je uradio Janis Adetokumbo u prošlom šampionatu, pa je ispred našeg asa ostao još samo legendarni Bil Volton koji je imao čak 34 takve utakmice na početku NBA nadmetanja 1976. godine.
Pa opet, to nije bilo dovoljno za nastavak serije od pet trijumfa i dolaska do željenog učinka 12-7 pred povratak u Denver i novi, pomalo suludi, ritam teških izazova.
Greg Popovič, jedan od najboljih košarkaških stratega svih vremena, dobro je proučio odbranu rivala iz Kolorada, koja je tokom pomenutih pet uzastopnih pobeda do ovog susreta bila šesta najuspešnija u celoj ligi: Sparsi su ubacili šest od prvih sedam šuteva za tri, a svojih 37 poena iz prve deonice dali uz nestvarnu realizaciju – 72,2%.
Nagetsi su rano dospeli u rezultatski zaostatak i, koliko god se trudili da stvari preokretnu u svoju korist, na kraju su ostali “kratkih rukava” i to jer su ih “izdala” dva važna oružja – rezervisti i poentiranje iz reketa. “Drugopozivci” Denvera su ubacili skromnih 26 poena, a u reketu je San Antonio košgeterski dominirao – 54:36.
Jokić je davao sve od sebe da se situacija na terenu popravi. Iako je promašio uvodnih šest pokušaja da postigne trojku, pet ih je dao iz narednih šest šuteva. Naročito je bio impresivan u trećoj deonici, u kojoj je postigao 12 poena, što je uz isti toliki zajednički doprinos Gerija Herisa i Pola Milsapa, omogućilo Nagetsima da prvi put od prve četvrtine povedu (77:78).
Međutim, tada se desio raspad sistema gostiju. U poslednjih 12 minuta osam puta su izgubili loptu, a svakako da od koristi nije bila ni činjenica da je Džamal Marej zbog jednog dobijenog udarca u kuk morao da napusti teren. Kanadski plej koji u poslednje vreme ima priličnih problema s laktom, a i blažu povredu ramena, je stisnuo zube i zaigrao opet u finišu, ali je tada već bilo kasno da se zaustave razigrani Sparsi, čiju prednost je na samo 111:103 smanjila Jokićeva peta trojka. Činilo se da će možda tada gosti “dodati gas”, međutim…
Snage za tako nešto nije bilo, a greške su se umnožavale. Tome je doprinela koncentrisanija igra domaćih, za koje je Demar Derozan ubacio 30 poena, samo četiri manje Dežante Marej, dok su zapaženi bili i Keldon Džonson sa 19, te rezervista Pati Mils sa četiri trojke na putu do 17 poena.
Kod Nagetsa je Džamal Marej dogurao do 20 poena nakon 12 za prvih 16 minuta nastupa, Geri Heris je postigao 11, a “vođa rezervi” Monte Moris 10, s tim da je sa distance šutirao 1/5. U tom, dalekometnom smislu, Denverovih 14/31 na kraju je, po procentu uspešnosti (45,2%) nadmašilo dalekometni učinak domaćina od 43,5% (10/23), ali su goste skupo koštale pomenute izgubljene lopte u finišu, koji su na kraju imali 15, za 50% više nego San Antonio. Očekivalo se više i od Vila Bartona (devet poena), Pola Milsapa (osam), a naročito u poslednje vreme raspucanog Majkla Portera juniora. Velika nada kluba iz Kolorada je ovoga puta “sa klupe” ubacila devet poena, dok je njegov novopridošli klupski kolega koji se u prethodnih dana isticao sjajnom odbranom i vrlo zapaženim učinkom u napadu, Džamajkl Grin, zastao na tri poena. Na radost argentinskih navijača, Fakundo Kampaco, koji je juče proglašen za MVP-a španske lige u protekloj deceniji, dobio je desetominutnu šansu, ali nije uspeo da se upiše u strelce – promašio je jedini šut, no zabeležio je tri asistencije i dve “krađe”.
Za Denver nema previše odmora po završetku ove osmodnevne turneje: već u nedelju uveče, od 21.30 po srednjeevropskom vremenu, igra kod kuće protiv Jute koja je u strašnom naletu – uz 32 poena hrvatskog reprezentativca Bojana Bogdanovića ostvarila je 11. uzastopnu pobedu (sada sa 120:101 protiv Dalasa, za koji nije igrao Boban Marjanović, a Luka Dončić ubacio 25 poena). I, pritom su “džezeri” već uspeli da ove sezone kao gost savladju Nagetse. Samo dan kasnije, Nikola Jokić i saigrači će ugostiti Detroit Pistonse, u čijim redovima je najbolji njihov doskorašnji klupski kolega, Džerami Grant, a taman kada ekipa iz Kolorada konačno dočeka dva dana odmora, na teren će, u noći između četvrtka i petka, morati protiv aktuelnog NBA šampiona, Los Anđeles Lejkersa.
Do tada, a i od tada, možete da Jokića i naše druge predstavnike u najjačoj ligi sveta pošaljete na susret “svih zvezda”, a kako se glasa za Ol-star pisali smo vam u četvrtak, kada je velika onlajn anketa i počela.